O aço é composto principalmente de ferro e um máximo de 2,06% de carbono. Ligas com maior proporção de carbono são conhecidas como ferro fundido. Se a proporção de enxofre e fósforo que acompanha o ferro for inferior a 0,025%, é chamado de aço inoxidável.

Nem todos os aços também podem ser soldados: apenas aços puros, ou seja, ligas com teor de carbono inferior a 0,22%, são adequados para este processo. Como regra, quanto mais impura a liga, mais difícil é soldar o aço.

A soldagem MAG utiliza gases ativos como CO2 puro ou gases mistos (argônio, CO2, O2) em várias composições. Estes são altamente reativos. O processo MAG é usado para materiais sem liga, baixa liga e alta liga.

A soldagem MIG, por outro lado, utiliza gases inertes, ou seja, não reativos, como argônio puro e hélio ou misturas de argônio e hélio. O processo é adequado para soldagem de materiais como alumínio, cobre, magnésio e titânio.